そんな彼女たちをバスと徒歩で１時間かかる別のスラムに連れて行った。そこでも女性たちの仕事は毛糸紡ぎだが私の関わっているＮＧＯの支援によって貯蓄・貸し付けグループを結成し、安い労賃から何とか貯金を続けている。他にも洋裁のトレーニングをやった実績があり、いわば先輩格の女性たちに日頃の疑問をぶつけてみようというわけだ。地域の住民グループといえば、男性がリーダーとなり女性は黙って聞いているのが当たり前だと思っていた人たちにとって、女性だけでグループを作り貯金を管理するというのは想像もつかなかったらしい。文字の読み書きのできない母親世代と、学校に通っている娘世代が一緒に活動する様子に大いに刺激を受けていた。見学を受け入れた側も普段ＮＧＯのソーシャルワーカーが訪問するときは受け身だが、外から人が教えを乞いに来たとあっていつもと違う自信に満ちた表情に変わっていた。最年長の女性はまるで演説するみたいに「家族の衣食住の面倒を見ているのは女性なんだから、私たちは自分で生活のことを考えていかなければならない。一人では難しいこともグループで活動することによって良い知恵が生まれる」という話をした。

帰り道、見学した感想を尋ねた。そこで最初に出たのは「私たちはカトマンズに住んでいながら他の人が何をしているのか知らなかった。マサコはこの国の人でもないのに何でいろんなこと知ってるの？」という質問だった。ネパールに来て以来、スラム住民の暮らしぶりや彼らならではの生活の知恵など教わることばかりで、自分のほうがよく知っていることなどないと思っていた。住民も多分「コイツは質問ばっかりして…」と思っていたに違いない。しかし、幸い交通費に困らないだけのお金があり、日銭を稼ぐ必要のない私はカトマンズのスラム住民が日頃行かないような場所も訪れることができたし、それだけに情報も集まった。私にできることがあるとしたら、助言を必要としている人に的確な情報を伝えることなんだろう。これまで教えてもらうことばかりで気が重かったのに、これで少し楽になったような気がした。