アイツ、つまりウチの「使用人」の名前はオハブ。男性、25歳。イスラム教徒、既婚。もっとも、年齢は自己申告なので、もしかすると１〜２歳違うかも知れない（この国ではよくあることだ）。３年前に16歳の女性と結婚し、今年の12月には第１子誕生の予定である。

　オハブは、シャプラニールの駐在員で夫の前々任者が雇って以来、引継ぎ、引継ぎできて、現在もウチの「使用人」である。以前は住込みで仕事をしていたが、私がこちらに来たときから少し離れたところに引っ越し、現在は通いで仕事を続けている。この国の公休日である金曜日と土曜日が休日で、週５日間勤務。勤務時間は特に決まっていないが、たいてい朝10時半から夕方５時過ぎまでである。

毎日帰る時に明日は何時出勤か、を確認して帰る。もちろん特別何かあれば、早朝、夜、休日でも勤務する。仕事の内容は２つで、ひとつはドライバー（車の運転手）としての仕事。もうひとつは家事、雑用一般である。

　ところで、皆さんは「使用人」という言葉を聞くと、どんなイメージをもたれるのだろうか。私自身はこの言葉に、ちょっとイヤな感じを持つものだ。「私が主人だ。あんたは私のために働け。使ってあげよう！」という、えらそうな響きを感じるのだ。私とオハブの関係は、それとはちょっと違う様な気がする。でも、だからといって「お手伝いさん」と言い換えればいいかというと、それも違う。

なんだか甘ったるくてこそばゆい感じがする。「同居人」というのも正しくない。やはり、あくまでもオハブはウチに仕事をしに来ているのだ。…と、こんなことをごちゃごちゃ考えるのは、実はオハブとの関係、彼との距離感をつかむのに、これまでずいぶんと悩んだり迷ったりしたからだ。

　バングラデシュでは「使用人」を雇うというのはごく自然な習慣で、中流以上のバングラデシュ人家庭にはたいていいる。それにはいくつか理由が考えられる。それらは多分、＜雇う側＞�@人件費が非常に安い。�A中流以上の家庭は家も広く、来客が多いため、家事労働が大変である。＜雇われる側＞�B雇用の機会が少ないのでひとつの就職先と考える。�C子どもの場合、いわゆる口減らしのため（住む場所と食べ物が与えられるから）。…といったところだろうか。そして何よりも、雇う方も雇われる方もそれが当然と思っているから、だろうと思う。

　バングラデシュはレッキとした階級社会だ。そして、この国に滞在している外国人は、外国人であるというだけで、すでに高い階級に属することになる。日本人も例外ではない。たいていの日本人家庭では門番、ドライバー、料理人、家事一般をする人、という具合に何人もの「使用人」を雇っている。時間での交代要員も含めると、10人くらい雇っていることもある。そんな中ではむしろ、ウチの場合、ドライバー兼家事一般という形で１人しか雇っていないので、不思議がられることすらあるのだ。

　いずれにしても、オハブとの付き合いは、かれこれ１年半になる。いいわねえ、とうらやましがられる「使用人」との暮しにも、いい時あり、いやな時あり、である。（その話を、また次回にしよう。）

97年〜99年滞在時の日記は以下でご覧いただけます。