その学校では「Statue（スタチュー：彫像）」と呼び、情操教育の一環として取り組んでいたのですが、そんな大人の思惑をよそに、その後子どもたちの間では新しい遊びとして使われていました。「スタチュー」といわれたらそのままストップし、「オーバー（終了）」と言われるまで動かないという、単純な遊びに姿を変えて...。

ここは地域全体に電気が通っておらず、多くの家庭が日中、太陽電池でバッテリーを充電しておき、それで携帯電話を使ったりテレビを見たりしています。どのくらいの時間見られるのか聞いてみると、「4時間くらいかな。でも白黒だけだよ、カラーテレビはダメなんだ」との答え。それって、本当かなぁ？カラーだからダメなのではなく、白黒よりもカラーの方が一般的に図体がデカイからなのでは？？

レンタカーでもなんでも、運転手や人夫つきというのがあたりまえのネパール。なので、ボートにも船頭がついてくるわけですね。しかもオールは通常一本だけのカヌー状態。日本のように、彼女と2人でゆったりまったりとボートでデート、というわけにはいかないようです。ちなみに値段は1時間300円程度（船頭なし）のようですが、ネパール人ならもっと安いのかもしれません。

たぶん、最初の「Hydraulic」は水力のといった意味だろうし、Pumpはポンプだよな...、でも「Ram」ってなんだ？ ラム（雄羊）肉のラムのこと？？ などと、考えてしまい、その場では「そうですかぁ、すごいですねぇ」などと適当にごまかしてしまった私。

後で調べてみたら、「水撃（すいげき）ポンプ」と呼ばれるもののようだということが分かりました。動力なしで揚水することができる仕組みなんだそうで。あぁ、英語は難しい...。

でも、まったく同じしぐさが違う意味をもつ場合は困ります。代表的な例が「小指をたてる」というもの。日本では女性や、女性の恋人などを意味します。でも、ここネパールでは（インドでも同じだそうです）トイレに行きたいという意味になります。全然違うので、知らないとアウトですね。

こういうのも、ユニバーサル・デザインというのでしょうか？

サイや象などが人家に入ってくるのを防ぐためで、昼間に太陽電池でバッテリーを充電しておき、夜間にスイッチをオンにしているというのが一般的。実際、貴重な農作物を荒らされたり、象に踏まれて死んでしまう人までいるので、いわゆる「獣害」は村人にとって大きな脅威になっています。

こんなことでも、知らずにいて夜、うっかり柵にさわってしまったら...あぁ、恐ろしい！

経済的に苦しかったり、社会的に差別される立場におかれている女性グループのメンバーから話を聞いていた時のこと。月に一度ミーティングをしているというので、「時間に遅れてきた人にはどうしてるの？」と何気なくきいてみると、こんな意外な答えが...！！

「ジョークでみんなを笑わせなければならない」

 これは面白い！ これまでにバングラデシュやネパール、インドでたくさんの住民グループを訪ねてきましたが、こんな罰則を聞いたのは初めて。思わず笑ってしまいました。シャプラニールでも取り入れてみようかな。

川の浸食を防ぐ小規模な護岸工事の様子を見ていた時のこと、同行してもらっていた現地スタッフの一人が「ヒルだ」と言い始めたとたん、ほとんどの人の足にヒルがくっついていました。一緒にいた勝井駐在員の足先にも血が...。誰かの足から落ちたのか、車の中にもたくさん入り込んでいたようで、翌日になっても運転手が「あっ、またいた」などと口にする始末。

でも、なぜか私には一匹もつかず。なぜなのでしょう？ 蚊と同じように、ヒルにもかまれやすい人とそうでない人があるのでしょうか？？ 雌雄同体のはずなのに...って、それは関係ないか？？？

う～ん、黄色に水色という、なんともいえない配色。こういうのも補色を活用しているというのでしょうか...？カトマンズでも時々びっくりするような派手な建物をみかけますが、南のタライ平野では原色の使い方がハンパではありません。今度、「ネパール家屋びっくり原色図鑑」でも作ってみようかな！？

市の北西部、大きな国立公園を右に見ながら「いろは坂」のような山道を車で走ること約1時間。美しい山に囲まれた静かな場所に突如現れるゴミの山。ネパールではまだまだ生ゴミなどの有機物が多くを占めるため、福岡方式と呼ばれる埋め立てシステムを導入しているそうです。

一次集積所からゴミを満載したトラックが到着すると、英語でスカベンジャーと呼ばれる人々が群がり、売れそうな有価物をワァ～っと回収していきます。市としては黙認している共生関係といえるでしょうが、それでいいのか、ということですよね。

運転席の後ろにあるベルトでゴミ箱を持ち上げる仕組みになっているのですが、ネパールは日本と同じ左側通行の国。この位置では道の真ん中でゴミを集める状況となり、一時は渋滞の原因にもなってしまっていました。中国はもともと右側通行のため、こうした仕様になっているようなのですが、この問題点、もらう前に検討していたのかな？

待てよ？そういえば、と考え直して辞書をひいてみると、学名では「ヒービスクス」。で、国によってはヒービスカスという発音の方が一般的だということが分かりました。普通の英和辞書にも「ハイビスカス」と「ヒービスカス」の2つの発音が載っていました。ネパールでは聖なる花として知られるヒービスカス。先生にそう教わってきたのでしょう。

息子よゴメン！ お父さんが間違っていた！！ でも、日本では「ハイビスカス」が普通だからね。

私が参加したものの中でもっとも大きな規模のものは、就学前児童をもつ日本人のお母さんたちが中心となって企画、実行されたチャリティコンサートです。700人以上が集まり、最終的な募金総額も90万円近くになったそうです。私も日本人の補習校保護者の一員としてステージに立ちましたが、子どもたちが一生懸命に歌う姿は、一流のプロ・ミュージシャンの演奏にも負けず、気持ちの伝わるものだったのでは、と自負しています。