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月曜日は週一回の朝会が事務所でおこわなれる。スタッフ全員が集まり（といっても総勢5名だが）先週やった仕事、今週の予定などを発表し、調整が必要な事項はその場で話し合う。その朝会でニルマラが「とてもおかしな事があったので、最後に一言」と話しだした。

＜写真：ナワルパラシにて＞

週末、友人宅に食事に招かれた彼女、ある若い知り合いの女性から今何をしているのか尋ねられたそうだ。シャプラニールで仕事をしていると答えるとその女性が「ああ、知ってます。女性がトップの組織ですよね。一度会議で会ったことがあるけれど、妙に日本かぶれした感じの人でなんか不思議だったわ。日本語も少し話していたようだし、日本のNGOで仕事するとああいう風になっちゃうのかしら」と言われたので、日本人っぽいのではなく本物の日本人なのだと教えたら、眼を丸くして驚き、その後しばらく全員の笑いが止まらなかったそうだ。

実は1週間ほど前にもこんなことがあった。期日前投票で大使館に行った帰り道、交通量の多い交差点を渡ろうとしていたら、後ろで「あ、この人について渡ろう」と日本語が聞こえてきた。旅行客の多い場所だったので、おそらくネパールに遊びに来た日本人の女性が私のことをネパール人と間違えてしまったらしい。いきなり振り向いて「日本の方ですか？」と尋ねたら仰天するだろうなと思いつつ、なんとなく面倒でそのままにしたが、きっとあの人たちは今でも私のことをネパール人だと思っているに違いない。彼女たちの旅の一コマに納まったのかと考えると少しだけ可笑しくなる。

今日はアフガニスタンの大統領選挙が行われ、既に開票が始まっているそうだ。インターネットなどのニュースを見るとタリバンの襲撃で死傷者が出たり、投票そのものができなかった地域もあったという。人々が自分の意見を表明することができない状況があるというのは本当に悲しいことだ。

かくいう日本も来週末に衆議院議員選挙が行われる。在外の私たちは一足早く投票が始まった。こちらの投票期間は19日から23日。事前に在外選挙人名簿に登録してあることが前提で、手続きには1ヶ月ほどかかるのが面倒といえば面倒だが、1回登録を済ませてしまえば居住地に変更などがない限り投票ができる。

私は事務所のスタッフに断って、今日1時間ほど早めに事務所を出て日本大使館にある投票所へ足を運んだ。大使館内に特設された投票所に行きまず最初に一枚の書類に必要事項を記入して「在外選挙人登録票」と「パスポート」を提出、それと引き換えに投票用紙（小選挙区と比例代表の2枚）、封筒などを受け取る。そのあとブースに移動して、大きなファイルから自分が登録されている地域の立候補者を確認して記入し、封筒にいれて封をして係りの人に手渡しする。記入漏れがないかを確認してもらい、立会人の署名が入ると投票終了。初めての経験で少し緊張したが係りの人が丁寧に教えてくれたので助かった。ありがとうございました。

大使館の方の話によると昨日今日の2日間で投票したのは16名、選挙人登録している在ネパール日本人が90名弱というので、まだ出足は鈍いようだ。きっと皆仕事などで忙しく平日は難しいのだろう。アフガンのように自国にいても投票すらままならない状況におかれている人たちがいる一方、海外にいても投票が出来る自分を考えるとどれだけ恵まれているかを考えずにはいられなかった。