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日本では明日の日食をめぐってどうやら大騒ぎになっているようだが、うちの事務所も現れ方は違うがある意味それに近いものがある。

＜写真：事務所から見た昨日の空＞

ヒンドゥ教徒にとって日食は不吉なもので、外に出たり日食を直接みたりしてはいけないと言われているらしい。特に妊婦が日食をみると、子どもに悪い影響があると忌み嫌うようだ。ネパールで日食が見られるのは明日の早朝で、8時前には終わる。それでもこちらの公立学校は休みになるとか。

昔は日食が終わるまで食事をしなかった、日食後家の中にある水や食べ物をすべて捨ててしまっていた、日食時には通常とは違う光線が降り注ぐという科学的な根拠があるようだ等々、うちのスタッフも昨日の昼食時間あたりから日食を話題にしはじめ、それとなく事務所を閉めようと話を振ってくる。

もう飲めないとして捨てていた水等も、牛糞とクシュと呼ばれる植物を容器につけることで、悪い光から守ることができるようになったという話は面白かったけれど、いずれにしても明日は事務所は閉めません。どうしても気になる人はお休みをとってください。それと日食を理由にした遅刻はしないでください。スタッフの皆さんどうぞよろしく。

今朝カーテン越しにもわかるくらい強烈な日差しで、窓を開けると真っ青な空が広がっていた。新聞の気象情報を見ると、昨日はネパール全国ほぼ降水なし。雨期なんだから、正しく雨が降らなくちゃダメじゃん。

事務所では、うちのスタッフが先日出張した郡を地図に間違って書き込んできた。タライ（ネパール南部に広がる平野）の西から2番目の郡と、とてもわかり易い場所にも関わらず「え、合ってますよ」と私の指摘に耳を傾けなかったので、丁寧に「一番西にあるのはカンチャンプール、その次が私たちの行ったカイラリ郡。はい、あなたが色を塗ったのは西から何番目？」と小学生に説いて聞かせるように教えてやっと納得した。地図を読めないなんとか、という本が昔あったが、今の私だったらなんとかの部分に迷わず「ネパール人」と入れてしまうだろう。

それから今朝、給料値上げを要求して座り込みをしていた役人の要求を政府が飲むようだとのニュースが入ってきた。去年は20％賃上げし、今年も物価上昇手当ては10-12％増えることになっているのに一律5,000Rsの賃上げを要求するとはどういうことか。そもそもネパールの最低賃金は4,300Rs/月。この要求がどれだけ法外なものか判っていただけるだろうか。私は高騰する物価を抑えるための政策の方が大切だと思うのだが、ネパールの政治家たちの考えは違うらしい。

しかしダメダメの決定打はなんといっても今週発表された新年度予算。今ネット上などで議論を呼んでるのはダリットと結婚したら10万ルピー、寡婦と結婚したら5万ルピーが払われるという内容。早速女性団体などから非難の声が上がっているが、予算を策定した人たちには人権に関する感覚のかけらもないようだ。あまりのダメさに脱力してしまった。この気分のまま週末に突入するのは気分的にしんどいかも。

 2日程前、私のNTC（ネパールテレコム）の携帯電話にNTCからメッセージが届いた。

これまでも「銀行振込みができるようになりました」「通話料金が下がりました」「（2008年に起きた）コシ河洪水被害者支援募金を電話でも受け付けています」などとメッセージが届くことはあったが、今回のはちょっと違った。

「もし犯罪や怪しい行為をみかけたら○○○△△△（電話番号）もしくは××××（警察のアドレス）まで知らせてください。情報提供者に関する秘密は厳守します－ネパール警察本部」

最近、女子高生が殺害されたり誘拐事件が連続して起きており、誘拐犯ではないかと疑われた人が地域の人に殴り殺されたりと、暴力的な事件、それに対する人々の過剰反応が日に日に増している。そのご時勢を反映したNTCメッセージであった。

子どもと話をしただけでも怪しまれかねないので、知らない子どもには近づかないほうが良いという話をスタッフがしていた。ネパールも嫌な状況になってしまったものだ。

楽しくない話題だったので、写真だけでも感じの良いものを。これは先週出張で行ったダンガディの市（週一回立つ）での様子。袋に入っているのは豆かスパイス。